Meglehetősen sokat kellett várni arra, hogy az első, kezdetleges napelem után elkezdődjön a sorozatgyártás. Az elmúlt néhány évtized azonban – egészen napjainkig - igazán izgalmasra sikeredett!
Bármennyire az űrkorszak találmányának gondoljuk, a napelemek sokkal korábban, a XIX. században születtek. Mire azonban elérték jelenlegi formájukat, igencsak kalandos utat jártak be.